Järnvägsförbindelsen mellan Haparanda och Uleåborg lades ned i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet. Förra veckan startade dock en ny passagerartrafik mellan Finland och Sverige,
vilket innebär att norra Finland återigen har en direkt järnvägsförbindelse med södra Europa för första gången på nästan 40 år.
På måndagen den 10 augusti, strax efter klockan 05.00 lokal tid (03.00 brittisk sommartid), avgick ett dubbeldäckartåg från den finska kuststaden Uleåborg. Tåget dånade fram och passerade gränsen till Sverige.
När det första tåget korsade Torne älv från Finland och anlände till stationen i Haparanda möttes det av stora folkmassor som viftade med finska och svenska flaggor.
Rutten hade ursprungligen lagts ned i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet på grund av lågt passagerarunderlag samt tekniska skillnader mellan det finska järnvägsnätet och det europeiska.
Finland använder samma spårvidd som Ryssland, som är bredare än den europeiska standarden. Det är ett arv från den tid då Finland var en del av det ryska imperiet under 1800-talet och början av 1900-talet.
Arbete pågår nu med att anpassa järnvägsinfrastrukturen till den europeiska standarden.
Den nya förbindelsen till den svenska staden Haparanda går två gånger om dagen och tar cirka 100 minuter. Tågen följer Finlands västkust innan de passerar gränsen mellan de två nordiska grannländerna.
Passagerare som vill fortsätta sin resa söderut från Haparanda måste byta till ett annat tåg.
Den nya förbindelsen gör det samtidigt möjligt att resa omkring 5 000 kilometer med tåg från portugisiska Algarve till Kolari, Finlands nordligaste järnvägsstation. Rutten betraktas som Europas längsta järnvägsförbindelse.
Den nya trafiken kommer också att möjliggöra tågresor på omkring 24 timmar mellan de två huvudstäderna Helsingfors och Stockholm.
Finlands transportminister sade att återupprättandet av den gränsöverskridande järnvägstrafiken visar på det fortsatta och växande samarbetet mellan de två länderna.
Elisa Markula, vd för det statliga finska järnvägsbolaget VR, hoppas att den nya förbindelsen ska dra nytta av det som hon beskriver som en ”renässans” för järnvägstrafiken i Europa.
”Järnvägstrafiken i Europa upplever en renässans. Även i Finland ökar antalet passagerare kraftigt”, sade Markula till AFP. Foto- Falk2, Wikimedia commons.